Le foss divisant la population mondiale s largit

(juillet 2001) A la Journée mondiale de la population (11 juillet), il est clair que le XXI^ème siècle appartient aux pays les moins développés, du moins en termes de croissance démographique anticipée. En 1950, la population de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique Latine et des Antilles représentait environ deux fois celle de l’Europe et de l’Amérique du Nord. D’ici à 2050, la différence entre les populations des pays les moins développés et celle des pays plus développés pourrait être de un à six.

Le fossé démographique va perdurer malgré la prévalence incroyable du VIH/SIDA dans de nombreux pays d’Afrique. La prévalence est la plus forte au Botswana avec 36 % des adultes âgés de 15 à 49 ans infectés, mais va de 10 % à plus de 20 % au Burundi, en Côte d’Ivoire, en Erythrée, en Ethiopie, au Kenya, au Lesotho, en Namibie, en Afrique du Sud, en Zambie et au Zimbabwe. Malgré un déclin prévu de population en Afrique du Sud dû au VIH/SIDA, la population de l’Afrique devrait toujours augmenter d’1 milliard entre 2001 et 2050.

En Europe, le nombre annuel de naissances, environ 7,3 millions de nos jours, est contrebalancé par plus de 8 millions de morts. Le taux de fertilité total – le nombre moyen d’enfants qu’une femme aurait étant donné les taux de natalité prévalant – est bien en dessous de deux enfants depuis 20 ans en Europe de l’Ouest. En Europe de l’Est, il se situe à 1,2, le plus bas au monde.

La fertilité dans les pays d’Europe de l’Ouest semble avoir atteint son nadir, et de petites augmentations ont été notées ces dernières années dans quelques pays. Une partie de la faible fertilité notée en Europe récemment est due à un changement dans le profil des âges pour la naissance des enfants. Quand ces femmes décideront d’avoir des enfants, une augmentation des TFR peut être attendue, les projections récemment publiées par l’ONU pour la variation moyenne supposent une légère augmentation dans la plupart des pays, mais il est difficile d’anticiper de combien cette augmentation sera.

Carl Haub occupe la chaire d’information sur la Population Conrad Taeuber à PRB.

Population mondiale : la course contre la montre